«Тимбервулвз» не нужна ваша жалость.
 

Да, прошлогодний состав был другим. Некоторые из тех игроков по-настоящему плаксивы, а отдельных личностей можно было назвать невротиками. Те парни постоянно оправдывались, причем как по делу, так и без. Однако мы прогнали их из нашей тундры, убрали фотографии из коридоров Target Center и… сожгли.
 

«Миннесота» нынешнего созыва крепче.

«Мне кажется, они жестче, – сказал главный тренер «Вулвз» Рик Адельман о своих нынешних игроках. – В прошлом году я частенько думал, что, когда дела шли плохо, многое зависело от индивидуальностей, а не от команды. В этом сезоне у нас команда».

Игроки превосходно адаптировались к отсутствию Кевина Лава и Рикки Рубио. Коллектив стал еще прочнее, когда хрупкие колени Брэндона Роя начали барахлить и Хосе Бареа травмировал ногу. А когда Чейс Бадингер сломался, а Никола Пекович, хромая, покинул площадку, они стали просто сверхуверенными.

«Миннесота» сражалась, ведь оставшиеся игроки выходили на площадку с презрительным отношением к сопернику. Быть может, они не так талантливы, зато работают в поте лица.

«Задиристая команда», – отметил Лав.

Да, возможно, в этом коллективе нет никого более задиристого, чем новобранец Алексей Швед. Однако против бедняги Шведа есть два фактора: он – новичок и он приехал из-за океана. Следовательно, на паркете он служит боксерской грушей.

«Он – новичок, и оппонент достаточно плотно его опекает, – сказал Адельман после матча с «Голден Стэйтом». – Вначале они хватали его за руки, а потом просто сели верхом. Швед все равно продирался. Это как раз то качество, которое мне в нем нравится: Он все равно лезет в гущу игроков, даже если игра становится жесткой».

Швед даже не думал смотреть на судей. Один из арбитров матча «Миннесота»-«Голден Стэйт» дал россиянину технический, когда его толкнули в игрока, ставящего заслон в движении. Швед не проронил ни слова, даже руку не поднял. Правда, новичку стоит быть поумнее и не попадаться в движущийся заслон. В любом случае, это единственное, в чем Шведа можно упрекнуть. Это был действительно странный свисток.

«Он спросил меня в перерыве, что ему делать в таких случаях? – рассказывает Деррик Уильямс с ухмылкой. – Не ищи фола, вот что я ему ответил. Ты – новичок, просто продолжай атаковать, не меняйся и, в конце концов, услышишь свисток. Но не иди на фол специально. Просто старайся и набирай очки – играй, как играешь».

Что и продолжил делать несгибаемый Швед. Этого паренька не запугать.

«Я новичок, да, но я не так уж и молод, – ответил Швед с улыбкой. – Мне 23».

Алексей, им нет дела, они просто стараются наподдавать тебе. 

«Да, я понимаю, – ответил Швед монотонным голосом. – Но у нас хорошая команда. Пусть я и новичок, чувствую себя частью команды».

Думаю, Швед отражает всю эмоциональную прочность «Миннесоты». Возможно, дело в генах. Кто знает, может, Швед от рождения упорный, потому что предыдущие поколения Шведов десятилетиями жили под давлением советских партийных функционеров («Да, да, расскажите это политбюро»). В любом случае, его не так просто обескуражить. И Швед именно тот игрок, который нужен «Тимбервулвз» в этом сезоне.

«Мы не можем рассчитывать на травмированных и постоянно спрашивать, когда же они вернутся в строй, – говорит Адельман. – Играю теми, кто есть. Если работать иначе, то придется искать оправдания. Это недопустимо». 

Сейчас у «Миннесоты» отдых, ближайший матч только в среду. Скорее всего, Пекович уже восстановится и, может быть, Бареа.

«Не поймите меня неправильно, я не оправдываюсь, – сказал Андрей Кириленко. – Но самое время им пойти на поправку».