Джим Нилл: «Ничушкин слишком хорош, чтобы его упускать»

После 20 лет работы с молодыми хоккеистами в «Оттаве» и «Детройте», новый главный менеджер «Даллас Старз» Джим Нилл кое-что знает о таком понятии, как терпение.
 

Он уже заявлял, что «Старз» уменьшат поток в клуб молодых хоккеистов, которые находятся в его структуре под контролем, намекая на то, что Джейми Олексяку и Бретту Ричи придется побороться за право выступать в НХЛ в будущем сезоне. Также он сказал, что большинство хоккеистов, выбранных «Старз» в воскресенье на драфте в городе Ньюарк, Нью-Джерси, являются долгосрочными перспективами клуба и им придется на протяжении нескольких лет усиленно развиваться, чтобы почувствовать вкус большой лиги.
 

Ну, за исключением одного парня.
 

В воскресенье «Старз» провернули сделку, нехарактерную для Нилла и для организации в целом, но сейчас об этом вряд ли стоит рассуждать. Заручаясь услугами высоко котируемого Валерия Ничушкина, выбранного под 10-м номером, «Старз» открыли двери для классного талантливого хоккеиста с интересной историей. Дальше им нужно привести его в тренировочный комплекс и подготовить к старту в НХЛ в качестве 18-летнего игрока.
 

«Если Ничушкин и не является лучшим хоккеистом на драфте, то точно входит в список одних из лучших, – говорит Нилл о 194-х сантиметровом, 94-х килограммовом игроке из российского Челябинска. – Мы просто не могли упустить возможность выбрать его».
 

И все же многие команды НХЛ не захотели его брать. Ничушкин значился в первой шестерке в преддверии драфта, но строка за строкой падал вниз. «Калгари» взяли центрального нападающего, «Эдмонтон» и «Баффало» выбрали защитников. Затем, когда «Нью-Джерси» совершили самый интересный поступок драфта, обменяв право 9 выбора на голкипера «Ванкувера» Кори Шнайдера, многие подумали, что «Кэнакс» положили глаз на Ничушкина. Вместо этого, «Кэнакс» задрафтовали центрфорварда Бо Хорвата, и «Старз» досталась суперзвезда, заслуживающая сравнения с Риком Нэшем и Александром Овечкиным.
 

Он габаритен, силен, талантлив, зол.
 

Он русский. Это могло бы отпугнуть «Старз» от совершения отличной сделки. «Русский фактор» существует. Не только потому, что русские хоккеисты медленнее шведов или финнов приспосабливаются к жизни в США, но и потому, что Континентальная Хоккейная Лига платит игрокам большие деньги, чтобы удержать их в России. В прошлом сезоне Ничушкин выступал за команду своего родного города, челябинский «Трактор», и помог клубу добраться до финала Кубка Гагарина.
 

Победитель турнира, московское «Динамо», постаралось получить на него права, и после этого Ничушкин принял участие в драфте. Однако зачем тратить право выбора под 10-м номером на хоккеиста, который не будет за вас играть? Но Нилл заручился подтверждением НХЛ о том, что КХЛ не имеет прав на Ничушкина, и заявил, что «Старз» постараются подписать контракт с ним как можно быстрее.
 

Нилл сказал, что в среду команда привозит Ничушкина в тренировочный лагерь и, наверное, продержит его там все лето, чтобы он мог подучить английский и привыкнуть к городу. Он также поведал, что команда, скорее всего, будет использовать ветерана Сергея Гончара для помощи в адаптации Валерия. 39-летний Гончар родился в том же городе, что и Ничушкин, и служил отличным помощником для Евгения Малкина, когда тот начинал в «Питтсбурге».
 

«Нам повезло его заполучить, – сказал Нилл о Гончаре. – Это бонус для нас».
 

Сейчас «Старз» предстоит проделать очень много работы. Джейсон Дикинсон был также выбран клубом в первом раунде, но в случае с ним, наверное, придется несколько лет подождать. Кроме того, он выступает как на фланге, так и в центре, так что посмотрим, как он справится с трансформацией. Это означает, что «Старз» так и не решили проблему в центре нападения.
 

Им не удалось заполучить в свои ряды таких готовых для выступления в НХЛ хоккеистов, как Элиас Линдхольм или Шон Монахан. Они являются одной из 10 команд, которые пытаются заполучить свободного агента Венсана Лекавалье. Возможно, им удастся убедить какого-нибудь центрфорварда второго звена перейти в клуб на правах свободного агента, но это все равно оставляет клубу бреши в центре.
 

И это вызывает беспокойство у болельщиков «Старз».
 

Но если уж клуб на драфте укрепил ряды крайними нападающими, защитниками, вратарями и в некотором роде проигнорировал позицию центрального нападающего, то, вполне возможно, команда за счет одного удачного выбора все сделала правильно. Выбора, который клуб вряд ли сделал бы в прошлом.