Россия почти на финишной прямой

Это казалось немыслимым, когда жребий выбрал их в соперники для двух матчей плей-офф. Это казалось немыслимым даже первые три четверти субботнего матча. И все же сегодня вечером Россия идет на игру против Словении в Мариборе, находясь перед весьма реальной перспективой выбывания. 

Хиддинк знает, что его команда может винить только себя. И, по крайней мере частично, Хиддинк может винить только себя. Если все пойдет плохо в Словении, взгляд в прошлое сможет показать, что его решение о замене Семака сыграло ключевую роль в поражении – редкий случай, когда мастер тактики ошибается.  

Энергия Семака и его проницательность при выборе позиции на поле стали для российской сборной тем стержнем, той платформой в  полузащите, которая значительно облегчила проходы к воротам противника защитников команды, а также перемещение трех остальных полузащитников в центре поля.

Похоже, однако, что Хиддинк начал сомневаться в том, что у 33-летнего Семака все тот же прочный запас энергии. Лишь после ухода Семака с поля Словения начала ускорять свой темп наступления. В конце матча словенцы так разошлись, что только тонкие рефлексы Игоря Акинфеева не позволили им уехать с ничьей.

Семак, несомненно, вернется в среду, и вполне возможно, что его уход с поля был просто попыткой Хиддинка дать ему отдохнуть перед ответным матчем, но если вопрос заключается в возрасте, то это станет существенной проблемой для Хиддинка следующим летом, если Россия пройдет квалификацию.

Похожая ситуация сложилась с 32-летним Зыряновым, который, хотя никогда и не был быстрым игроком, уже не кажется тем талантливым футболистом, пришедшим в команду Хиддинка, чтобы стать одним из основных ее звеньев.

В более краткосрочной перспективе Хиддинк должен также побеспокоиться о том, как он планирует бороться против Миливое Новаковича. Высокий нападающий «Кельна» не показал великих свершений в субботу, но российские центральные защитники Сергей Игнашевич и Василий Березуцкий играли не лучше него. Оба они пребывают в неважной спортивной форме с тех пор, как обострился кризис в ЦСКА. Но травмы других игроков лишили Хиддинка многих вариантов, и наибольшая надежда Хиддинка заключается в том, что необходимость защищаться сегодня в течение продолжительного времени будет держать эту пару более сосредоточенной. 

Не то чтобы Матьяж Кек, тренер Словении, был особенно доволен своими собственными центральными защитниками. В большинстве квалификационных игр у Словении был лучший рейтинг по обороне среди всех групп, но Шулер, в частности, выглядел неубедительно в субботу, и в первом голе Динияра Билялетдинова есть большая доля его вины.

Главный актив словенской сборной, возможно, это Марибор. Когда Словения участвовала в отборочных матчах на Чемпионат мира 1998 года и Евро 2000, одним из их основных преимуществ была отличная форма, а тренировались они на «Бежиграде», осыпающемся старом стадионе в Любляне, где отец Миленко Ачимовича служил смотрителем стадиона. Вынужденные покинуть это место по соображениям безопасности, они переехали сначала в Целе, где страдали от его безликости. Новый стадион в Мариборе, однако, − компактный и устрашающий, на нем словенская сборная пропустила только один гол в пяти квалификационных играх. «Это было очень необходимо для такой маленькой страны, как Словения,− сказал Кек. − Болельщики в Мариборе создают очень хорошую атмосферу, и нашими результатами стали четыре победы и одна ничья». 

Как считают местные жители, успехи прошлых лет были сосредоточены в столице; теперь же, с тренером национальной сборной родом из Марибора, настала очередь и другой части страны. Кек, по обыкновению, дипломатичен: «Квалификация на ЧМ очень важна для всей страны, − утверждает он. − Наша страна существует только 20 лет, и каждая победа в спорте может помочь сделать так, чтобы люди во всем мире узнали о нас».

Если они победят Россию, футбольный мир их еще долго не забудет.