Овечкин - свой парень в Вашингтоне

«Люди слышали много историй об Алексе», – говорит центрфорвард «Вашингтон Кэпиталз» Никлас Бэкстрем о своем хорошем друге и капитане команды Александре Овечкине, которого недолюбливают в «Пингвинз» за его личное соперничество с Сидни Кросби, отношения дружбы-ненависти с русским товарищем Евгением Малкиным и силовой прием колено в колено в матче серии плей-офф, проведенный против соотечественника Сергея Гончара.
 

В Вашингтоне Овечкина обожают, потому что он проявляет отзывчивость.

«Он всегда дает деньги бездомным, каждый раз, когда мы идем в ресторан или на тренировку. Вы знали это? Никто не рассказывает такие истории, и я скажу почему. Спросите-ка об этом его самого».
 

Прошли всего пара недель после его второй в сезоне дисквалификации за силовой прием и месяц спустя предположительно грубого обращения с фотографом в Ванкувере.
 

Он рассказывал об этих случаях. Однако при упоминании о его великодушии в отношении бездомных, Овечкин закатил свои голубые глаза и покачал копной темно-каштановых волос.
 

 «Он не хочет рассказывать хорошие истории, – сказал Бэкстрем, смеясь. – Может, в Питтсбурге его больше любили бы, если бы знали о его хороших поступках».
 

Маловероятно, даже несмотря на то, что бывший игрок «Пингвинз», который сейчас является вингером «Кэпиталз», Мэтт Брэдли, провел параллель между историей Овечкина в «Вашингтоне» и ролью Марио Лемье в «Питтсбурге» в конце 80-х.
 

«…Он (Лемье) сделал хоккей популярным в Питтсбурге. Алекс делает это в Вашингтоне изо дня в день».
 

Овечкин не против такого предположения…
 

Кросби – единственный конкурент Овечкина в НХЛ, с точки зрения успешности и узнаваемости. Однако с карьерой владельца команды Кросби сравнима только карьера Овечкина, потому что «Кэпиталз», являющиеся лидером Лиги, построили вокруг него команду, борющуюся за Кубок Стэнли, и Вашингтон охвачен хоккейной истерией.
 

«Сходство в том, что Алекс заинтересовал случайных людей, а не только поклонников спорта или хоккея», – сказал президент «Кэпиталз» Дик Патрик.
 

«У нас были великие игроки и великие команды, на ум приходит, например, Род Лэнгуэй; но мы никогда не видели такого хоккеиста, как Алекс. Он приобретает собственных поклонников, и я надеюсь, что они станут фанатами «Кэпиталз», а это поможет сделать Вашингтон хоккейным центром».
 

Овечкин не хотел обсуждать и историю своего знакомства с новым защитником «Кэпиталз» Джоном Карлсоном.
 

«Он сел рядом со мной, представился и начал спрашивать про гол – думал ли я, что шайба попадет в ворота, – рассказал Карлсон. – Он совершенно обычный парень, и я не уверен, что ожидал этого. Думаю, немногие знают, что он получает удовольствие, помогая молодым игрокам встать на ноги и найти свое место в команде. Для меня было очевидно, что он чувствует ответственность за дела в «Кэпиталз» и что его работа состоит не только в том, чтобы показывать великолепный хоккей».
 

 «У Алекса очень специфический внешний вид, – говорит Кнубл, – он уникален, и суть его личности в том, что он собирается быть собой независимо от того, что говорят люди. Было бы интересно, как бы это воспринималось в других местах, но по своему первому году в «Вашингтоне» я могу сделать вывод, что именно это привлекло людей в Алексе и в хоккее».
 

Алекс всегда на виду. Он не прячется в охраняемых резиденциях. Он не затворник. Он живет в обществе, и людям это нравится. Вы можете просто подойти и пожать ему руку, и такое отношение завоевало симпатии людей, которые, будь все по-другому, могли не обратить внимания на «Кэпиталз» или не почувствовать, что они могут «болеть» за команду из Вашингтона».

Овечкин – единственный профессиональный спортсмен Округа Колумбия, который был приглашен президентом США Бараком Обамой на первый правительственный ужин в ноябре 2009 года. Кроме того, несколько информационных агентств пригласили Овечкина в качестве специального гостя на ужин Ассоциации корреспондентов Белого дома в мае 2009-го. Из-за своих обязанностей в НХЛ он пропустил оба этих события.

«У него есть харизма, она присутствует и за пределами катка. Мы знали, что он будет особенным игроком, но понятия не имели, что он окажет такое воздействие. Хоккеистов не приглашают на ужин Ассоциации корреспондентов Белого дома. До Алекса в нашем городе никто из них не был так заметен. Не знаю, думал ли я, что это будет на таком уровне», – сказал генеральный менеджер «Кэпиталз» Джордж Макфи.
 

«Он суперзвезда в Лиге, но в Вашингтоне ему поклоняются гораздо больше, чем я ожидал, и, возможно, больше, чем ожидал он сам, – говорит защитник «Кэпиталз» Майк Грин. – Люди смотрели, как он учит английский. Они видят его в местных ресторанах, когда он ужинает со своими родителями. Как будто он стал своим парнем, они приняли его как своего. С другим хоккеистом здесь такого не случалось, и Алекс определенно чувствует себя комфортно, являясь одним из них. Именно это делает его таким значимым».