FHN о Куликове, сыгравшем 1000-й матч в НХЛ: краеугольный камень истории «Пантерз»
За несколько дней до того, как Дмитрий Куликов дебютировал в НХЛ в составе «Флориды Пантерз», генеральный менеджер клуба из Санрайза Рэнди Секстон высоко оценил своего нового защитника.
«Я думаю, что Дмитрий на долгие годы будет ключевой частью нашей организации», – сказал Секстон в 2009 году. «Он станет краеугольным камнем франшизы... Удивительно одаренный игрок и ещё – прекрасный человек».
Секстон, который выбрал Куликова под 14-м номером на драфте 2009 года в Монреале, сейчас работает в клубе «Миннесота Уайлд». И, вероятно, сегодня он тоже испытывает радость. Ведь Дмитрий действительно стал важной частью «Пантерз» в последовавшие за драфтом годы, и вместе с «Флоридой» выиграл Кубок Стэнли.
Сегодня же он принял участие в своей 1000-й игре в лиге. Куликов – 13-й игрок, сыгравший 1000-й матч в НХЛ в составе «кошек», хотя никто из данного списка не провёл все свои поединки исключительно за «Флориду».
Дмитрий начал карьеру в «Пантерз» в 2009-м, дебютировав 2 октября в Хельсинки в матче против «Блэкхокс», пробыл тогда в Санрайзе семь сезонов, после чего был обменян в «Баффало». За время в Северной Америке он успел поиграть за семь разных команд, прежде чем в 2023 году вернулся во «Флориду», заключив однолетний контракт.
«Если честно, я вообще никогда не собирался уезжать», – сказал Куликов FHN перед началом прошлого сезона. «Мне всегда хотелось вернуться сюда, просто не складывалось. Когда этим летом появилась возможность, я не стал отказываться от предложения. Я счастлив».
Как и «Пантерз».
Одной из команд, за которую Куликов выступал во время своего отсутствия во Флориде, были «Джетс». После того как травма спины прервала его единственную кампанию в «Баффало», в 2017 году он подписал трёхлетнее соглашение с тогдашней дружиной Пола Мориса.
Морис был более чем счастлив воссоединиться с ним в Южной Флориде.
«Мы никогда не видели такого Дмитрия Куликова», – в минувшем чемпионате говорил наставник перед тем, как Куликов сыграл свой 900-й матч. «Он выглядит так, словно скинул несколько лет».
Дмитрий, который рассказывал, что теперь просто невозможно проехать по бульвару Санрайз, не вспомнив о дождливом параде в честь завоевания командой Кубка Стэнли, сыграл большую роль в том легендарном успехе.
Воспоминания о победе «Флориды» в Кубке постоянно всплывают в памяти. Во втором периоде седьмой игры финала «Эдмонтон» имел фантастический момент для взятия ворот и должен был вырываться вперёд со счётом 2:1, но Куликов не позволил шайбе закатиться в сетку. Мгновением позже на другом конце льда Сэм Райнхарт нанёс бросок из правого круга, переиграв Стюарта Скиннера. Это был последний забитый гол в той схватке.
Александр Барков сыграл в 778 матчах – все в составе «Пантерз» – и провёл три сезона с Куликовым до его обмена в «Баффало». По словам капитана «кошек», ему повезло оказаться в одной команде с Дмитрием:
«Когда я только приехал сюда, он был одним из тех одноклубников, подсказавших мне правильный путь во «Флориде». В течение первых трех лет я некоторое время жил с Куликовым и, понятно, проводил с ним много времени, разговаривая на одном языке. Он невероятный парень».
Для Баркова важно, что в минувшем плей-офф Куликов внёс свой вклад в победу «Пантерз».
«Думаю, так и должно было случиться», – сказал 10-й номер «Флориды» прошлым летом. «Он совершил невероятное спасение в конце матча и выиграл Кубок с командой, которая его выбрала на драфте».
1 июля «Пантерз» подписали с ним новый четырёхлетний контракт. Таким образом, 34-летний игрок практически со 100-процентной вероятностью завершит свою карьеру там, где всё начиналось. Куликов, как предсказывал Секстон почти 16 лет назад, стал краеугольным камнем в истории «Пантерз». Просто его путь оказался не совсем таким, как все думали.
«У каждого свой жизненный маршрут, и мой был именно таким», – сказал Куликов. «Мне повезло, что в прошлом году я смог вернуться в «Пантерз». Минувшая кампания будет моим лучшим воспоминанием за всю карьеру».
Автор: George Richards
