Новичок «Кэпиталз» Леонард о встрече с Овечкиным: идет большой человек, и — черт возьми, да это же он!
У форварда «Вашингтона» Райана Леонарда получился довольно особенный дебют в НХЛ по сравнению с большинством новичков. В среду он вспомнил момент, когда осознал, что в раздевалке «Кэпиталз» оказался среди известных хоккеистов.
«Захожу, и мы с Томом [Уилсоном] разговариваем, а потом начинают подтягиваться другие известные имена», — рассказал он журналистам. «Заходит [Джейкоб] Чикран, заходит [Дилан] Строум, и тут видишь, как идёт большой человек, и думаешь: «Чёрт возьми, да это же Алекс Овечкин».
Леонард в прошлом сезоне успел побыть в команде всего девять матчей, но за это время испытал больше, чем некоторые игроки за всю карьеру.
20-летний форвард стал свидетелем того, как капитан Алекс Овечкин превзошёл планку Уэйна Гретцки по голам, а также даже забросил свою первую и пока единственную шайбу в НХЛ - в том матче, где Ови сравнялся с рекордом. Сам Гретцки отметил достижение Леонарда, поздравив его после игры в раздевалке в обстановке, когда момент легко мог бы затеряться.
«Поздравляю с первым голом», — сказал он Леонарду, пожимая руку. «Ещё 895 — и сможешь обойти [Овечкина]».
Быть частью этой истории и последних дней рекордной погони — моменты, которые Леонард до сих пор не может до конца осмыслить, но он благодарен, что ему посчастливилось оказаться там.
«Всё ещё не укладывается в голове», — признался он журналистам в среду. «Это история, которую можно рассказывать всю жизнь, фотографии просто невероятные… Так круто, что я оказался здесь, пусть даже на несколько дней — и [Овечкин] относился ко мне так, словно я был в команде весь сезон».
Многие игроки «Кэпиталз» сохранили сувениры с рекордного матча Овечкина. Райан, например, оставил у себя клюшку, которой в тот день играл, как личную реликвию.
Прилетев в Вашингтон в разгар погони Великой восьмёрки за Гретцки и подготовки «Кэпиталз» к плей-офф Кубка Стэнли в качестве лидеров Восточной конференции, Леонард оказался в настоящем вихре событий. Но теперь, уже почувствовав бешеный темп НХЛ, он готов начать заново.
«Я ощущаю себя совершенно другим игроком», — сказал он в среду. «В прошлом сезоне был, наверное, чуть более скован, ведь сразу попал на важный отрезок кампании. Не хочешь накосячить, хотя все говорят: «Играй свободно», но иногда это сложно, когда ставки так высоки. Но сейчас чувствую себя отлично и с нетерпением жду начала чемпионата».
Автор: Austen Bundy
