THN об Овечкине, получившем королевские почести в Вашингтоне: фанаты требуют ещё один сезон

Дилан Строум не возражал.

28-летний центрфорвард встал на стартовое вбрасывание против капитана «Питтсбурга» Сидни Кросби, чтобы после подсказки судьи Криса Руни сделать всё возможное для нарушения процедуры, намеренно заработав отстранение от точки.

Затем он пригласил капитана «Вашингтона» Алекса Овечкина, чтобы тот лично разыграл шайбу с Кросби — в их 100-й и, возможно, последней очной встрече.

Строум понимал, чего хотят болельщики, и в итоге это вылилось в очередную овацию стоя — одну из нескольких, прозвучавших на арене Capital One в воскресенье. Противостояние, жизненно важное для «Вашингтона» в борьбе за плей-офф, на время превратилось в церемонию, достойную короля. В данном случае этим королём был Овечкин.

Король Алекс, владеющий рекордом НХЛ по количеству голов в регулярных чемпионатах, изменил не только франшизу, но и весь город.

«Если это последний домашний матч Ови, то нужно отдать ему должное», — сказал Строум и добавил: «Я был полностью за… меня это абсолютно устраивало, я просто отошёл в сторону и дал двум легендарным игрокам разыграть шайбу».

При этом сам Овечкин вовсе не стремился к прощальной церемонии, поскольку этот матч может и не стать для него последним на этой арене. Россиянин намерен принять решение о будущем в межсезонье, когда отдохнет и обсудит всё с семьёй и близкими, чтобы понять, готов ли он провести в лиге ещё один год.

Даже когда игроки «Питтсбурга» после финальной сирены задержались на льду, чтобы пожать ему руку, Алекс жестом показал им не делать этого.

«Я ещё не решил», — уточнил он после матча, отвечая на вопросы журналистов рядом со своими сыновьями Сергеем и Ильёй. «Спасибо им за то, что ждали».

В разгар борьбы «Вашингтона» за плей-офф Ови не стремился к лишнему вниманию, несмотря на то, что за более чем 21 год карьеры неизбежно находился в центре этого внимания.

«Одна вещь, которую вы должны знать об Ови: он никогда не стремился, чтобы все крутились вокруг него», — прямо сказал главный тренер Спенсер Карбери и добавил: «Если я зайду в раздевалку и начну говорить о нём, о значении этого вечера и о праздновании его заслуг, он потом отведёт меня в сторону и спросит: «Что ты вообще делаешь?»

Однако, хочет Алекс того или нет, он получил всё внимание и почести, которые полагаются одному из величайших. Потому что если это прощание, то столица должна была провести его достойно.

И именно так и произошло.

Ещё до выхода игроков на лёд в Вашингтоне показали видеоролик под названием «Величие» на видеокубе, который сначала напомнил о ключевых событиях сезона, а затем сосредоточился на достижениях самого Овечкина — от 900-й шайбы в регулярках до 1000-го взятия ворот с учётом плей-офф.

Затем россиянин вывел команду из подтрибунного помещения. После объявления стартовых составов он получил почти минутную овацию стоя, из-за которой даже задержалось исполнение национального гимна. В ответ капитан лишь улыбнулся и помахал рукой, давая понять, что пора переходить к делу.

Скандирования «Ови» раздались сразу после стартового вбрасывания, и не прошло и 30 секунд, как болельщики начали кричать: «Ещё один год! Ещё один год!» С этого момента каждый его контакт с шайбой, силовой приём или даже блок броска сопровождались шумной поддержкой — смена за сменой, на пути к победе «Вашингтона» со счётом 3:0, которая сохранила команде шансы на плей-офф.

«Как я говорил в интервью на скамейке, болельщики всегда поддерживают меня, организацию, команду, ребят. Было очень громко», — сказал Овечкин. «Это та энергия, которая нам нужна».

Сам Алекс завершил матч с одной результативной передачей, тремя бросками и пятью силовыми приёмами — лучшим показателем в команде — за 16 минут 11 секунд игрового времени.

«Похоже, он теперь гонится за рекордом по хитам», — пошутил Том Уилсон. «Он машина. Я обожаю этого парня, горжусь тем, как он каждый игровой вечер проявляет себя по-новому. Это огромное удовольствие — быть причастным к этому… мы все надеемся, что он продолжит играть».

Когда время матча истекло, Овечкин отпраздновал победу с командой, затем немного задержался с партнёрами, проводил игроков «Питтсбурга» в раздевалку, поднял клюшку в сторону трибун, обменялся кулачками с сыновьями и покинул лёд. После он вышел ещё раз — уже в статусе первой звезды матча — аплодировал зрителям, поприветствовал их и ушёл в подтрибунное помещение, возможно, в последний раз.

«То, что он сделал для города, невозможно выразить словами. Алекс буквально изменил отношение к хоккею у местного населения. То, чего он смог достичь, возможно, больше никогда не повторится в рамках одной франшизы», — сказал Уилсон. «Ови был невероятно важен для лиги, для хоккея и для города… сотни тысяч детей начали играть в хоккей благодаря ему и равняются на него каждый день, и он несёт это с достоинством».

Сам Овечкин, однако, не думал о возможном завершении карьеры. Вместо этого он просто наслаждался моментом и возможностью разделить этот вечер с городом, который стал для него домом.

«Большое спасибо вам, ребята», — сказал Алекс болельщикам после матча. «Я вас очень люблю».

Автор: Sammi Silber