В Вашингтоне подробно рассказали о визите Овечкина на матч фарм-клуба: знак уважения организации

Алекс Овечкин за всю карьеру в составе «Вашингтон Кэпиталз» сыграл в Херши лишь один матч. 25 сентября 2005 года 20-летний новичок вышел на лёд арены Giant Center в предсезонной встрече, в которой «Кэпиталз» при 6216 зрителях обыграли «Питтсбург Пингвинз» со счётом 3:2.

Спустя 20 лет, шесть месяцев и 29 дней Овечкин вновь вернулся в Херши — но уже в роли болельщика. Он приехал на домашний поединок плей-офф местной команды против «Бриджпорт Айлендерс».

За это время российский голеадор успел выиграть Кубок Стэнли в 2018 году, девять раз стать обладателем «Морис Ришар Трофи» — это рекорд НХЛ, — завоевать три «Харт Трофи», три «Тед Линдсей Эворд», «Арт Росс Трофи», приз имени Марка Мессье, а также «Колдер Трофи» лучшему новичку лиги. Кроме того, молодой парень с фирменной щербатой улыбкой, давно ставшей его визитной карточкой, превратился в будущего члена Зала хоккейной славы.

Идея приехать в Херши, судя по всему, впервые появилась у Овечкина ближе к концу сезона «Вашингтона», когда Илья Протас впервые получил вызов в НХЛ. В четырёх последних матчах сезона белорус набрал четыре очка и много времени проводил рядом с россиянином вне льда.

«Вообще, я помню, как он сказал мне и брату, что, возможно, приедет в Херши», — рассказал Илья Протас журналистам RMNB во время итогового дня команды. «Я тогда подумал: «Да не может быть!» Наверное, перед матчем меня бы трясло, если бы увидел Ови на трибуне. Я сказал ему: «Да ладно, не шути!» Потому что понимаю, насколько ребятам это понравится и сколько энергии это нам даст».

Хотя «Вашингтон» всего в пятый раз за эпоху Овечкина не попал в плей-офф, «Херши Бэарз» гарантировали себе участие в розыгрыше Кубка Колдера ещё 15 апреля, разгромив «Уилкс-Барре/Скрэнтон» со счётом 5:1. Во время итоговой пресс-конференции Алекс говорил, что останется в Северной Америке до середины мая, прежде чем улететь в Россию, поэтому у него появилась редкая возможность посетить матч.

Алексей Протас уже не раз приезжал в Херши поддержать младшего брата, а капитан «Кэпиталз» традиционно особенно близок с русскоязычными проспектами системы клуба. В итоге 23 апреля Овечкин решил присоединиться к своему партнёру и посетить второй матч серии первого раунда против «Айлендерс», где фарм-клуб «Вашингтона» мог закрыть серию.

Утром Алексей сообщил вице-президенту «Бэарз» по хоккейным операциям Брайану Хелмеру, что появление Великой восьмёрки на матче возможно. Позже сотрудники хоккейного департамента «Вашингтона» подтвердили небольшой группе людей в Херши, что капитан действительно приедет.

Когда россиянин прибыл на арену, его встретили сотрудники службы безопасности и представитель клуба Кайл Харрис. Руководство Hershey Entertainment & Resorts выделило Овечкину и Протасу отдельную ложу. Пока Алексей заранее спустился посмотреть раскатку из судейского тоннеля, сам капитан появился буквально к старту матча.

«Кажется, я увидел его имя на одном из билетов, когда проходил мимо во время разминки», — вспоминал вратарь «Бэарз» Клей Стивенсон. «Но тогда не придал этому особого значения».

Иван Мирошниченко первым заметил Овечкина прямо со льда незадолго до стартового вбрасывания.

«Я просто сижу перед игрой и вижу: в ложе напротив сидит Ови и ест «Читос», — со смехом рассказал Мирошниченко. «Я был в шоке».

После этого слух быстро разошёлся по команде.

«Миро сказал мне об этом на скамейке», — вспоминал форвард Сэм Биттен. «У него, видимо, глаза повсюду. Он сидел рядом и говорит: «Здоровяк наверху». И я сразу подумал: «Ну всё, теперь мы точно не можем проиграть, когда он здесь».

Руководство «Вашингтона» разрешило показать Овечкина на кубе арены, и за 12:45 до конца первого периода легендарного форварда вывели на экран — он сидел в ложе над сектором 107.

Алекс начал махать полотенцем и повторил «медвежье» празднование, ставшее знаменитым после чемпионства «Бэарз» в Кубке Колдера в 2023 году. 7404 зрителя встретили это бурной овацией.

Пока свидетельства появления Овечкина стремительно разлетались по соцсетям — в том числе благодаря фото с талисманом команды Коко, — сами «медведи» словно получили дополнительный заряд энергии.

«Это были очень приятные эмоции для всех, думаю, всем понравилось видеть его в ложе», — сказал Богдан Тринеев. «Болельщики были счастливы. Это останется прекрасным воспоминанием».

Некоторые игроки, впрочем, подозревали, что часть команды знала о приезде заранее.

«Я шутил с Протасом, потому что мне кажется, он всё знал заранее», — говорил Эндрю Кристалл. «Я ему сказал: «Теперь понятно, почему ты с первых минут носился как заведённый».

«Я не знал», — ответил Илья. «Брат мне ничего не сказал. Я просто увидел, как Ови машет полотенцем, и только тогда понял, что он на матче. Это было невероятно».

В итоге «Бэарз» победили со счётом 5:2, забросив три шайбы в равных составах и ещё две — в пустые ворота. Победа не только вывела команду дальше, но и окончательно закрыла историю «Бриджпорта», который со следующего сезона переедет в канадский Гамильтон.

После игры Овечкин спустился в раздевалку и присоединился к команде, расположившись рядом с Иваном Мирошниченко.

«Для меня, для Протаса, для Богдана это уже более привычно», — сказал Мирошниченко, намекая, что они успели привыкнуть к масштабу личности Овечкина после времени, проведённого рядом с ним в Вашингтоне. «Но для ребят, которые впервые увидели Ови вживую, это было что-то невероятное. И для болельщиков тоже».

«У многих были шокированные лица», — вспоминал вице-капитан Луи Белпедио. «Все смотрели с выражением: «Что? Что он здесь делает?» Для нас это очень много значило».

Сэм Биттен, признанный MVP матча по версии игроков, по традиции получил обмундирование пожарника.

«Парни, это невероятный отрезок сезона», — сказал он в раздевалке. «Мы сразу вышли заряженными. Серии проходят быстро, но давайте насладимся моментом. Рад, что смогли победить ради Здоровяка».

После этих слов Овечкин захлопал, поднял кулак вверх, а вся команда ответила аплодисментами.

Спустя несколько недель Биттен, незадрафтованный игрок, который пять лет пытался метался между АХЛ и Европой, признался, что этот момент - знаковый для него.

«Честно, наверное, это был лучший момент в моей карьере», — сказал он. «Люди потом писали мне: «Это так круто». И это показывает, какой Овечкин человек. Лучший снайпер в истории НХЛ просто сидит в раздевалке как один из нас. Для меня именно это было самым ярким эпизодом».

Пока игроки наслаждались моментом, главный тренер «Бэарз» Дерек Кинг шутил о своём.

«Я надеялся, что мы подпишем его хотя бы на пробный контракт и выпустим на матч. Ну или хотя бы на раскатку», — смеялся специалист.

Особенный взгляд на происходящее был у Клея Стивенсона. 14 апреля он защищал ворота в, возможно, последнем матче Овечкина в НХЛ против «Коламбуса», а затем вернулся в Херши на плей-офф.

«Всегда честь играть при Здоровяке», — сказал Стивенсон. «Он огромная личность и невероятно весёлый человек. Просто привилегия — хотя бы немного знать его и видеть рядом в раздевалке».

Единственной загадкой осталось то, откуда у Ови появилась фирменная кофта «Херши Бэарз», в которой он сидел на матче. Возможно, её купил Алексей Протас в магазине арены. А может, сотрудники клуба оставили подарок в ложе. Но сам факт того, что величайший снайпер в истории НХЛ решил надеть её, стал огромным знаком уважения к команде и всей организации.

«Последний раз я был здесь перед своим дебютным сезоном», — сказал Овечкин. «Знаю, сколько чемпионств у этой команды. Видно, сколько талантливых игроков в системе — Протас, Миро, Богдан, Кристалл. Все эти молодые ребята способны на серьёзные свершения».

Автор: Ian Oland