В США объяснили, почему Овечкин не спешит принимать решение о продолжении карьеры

До открытия рынка свободных агентов остаётся всего месяц, однако в «Вашингтон Кэпиталз», судя по всему, могут не узнать решение своей главной звезды вплоть до начала июля.

В недавнем интервью капитан команды Алекс Овечкин заявил, что определится со своим будущим, вероятно, по ходу следующего месяца. Это означает, что руководство клуба может не иметь ясности даже после открытия рынка 1 июля. При этом «Вашингтону» предстоит формировать состав на сезон-2026/27 на фоне значительного запаса средств, но одновременно со множеством требующих усиления позиций. А с учётом роста потолка зарплат это обещает стать весьма дорогостоящей задачей.

Разумеется, нет ничего удивительного, что Овечкин с решением не спешит. Обмены перед дедлайном Джона Карлсона и Ника Дауда явно не порадовали россиянина. Сам он называл день ухода Карлсона одним из самых тяжёлых в своей карьере.

Ситуацию усугубило и то, что руководство клуба ещё прошлым летом публично обещало приобрести форварда уровня топ-6, чтобы помочь команде бороться за место в плей-офф Кубка Стэнли. Однако вместо усиления менеджмент фактически отказался от поисков, хотя команда в итоге отстала от зоны плей-офф в сезоне, где конкуренция за кубковые места оказалась весьма плотной, всего на четыре очка.

Если читать заявления последних недель между строк, складывается впечатление, что решение Овечкина будет напрямую зависеть от того, какие шаги предпримет клуб для усиления состава. Да, у «Кэпиталз» имеются финансовые возможности, но важно помнить, что деньги появились и у многих других команд. Это означает, что любое серьёзное усиление будет стоить значительно дороже, чем раньше. Причём это касается не только свободных агентов, но и обменов, поскольку клубы теперь чаще могут оставлять за собой часть зарплат игроков, не будучи вынужденными расставаться с ними исключительно ради разгрузки платёжной ведомости.

Многие команды уже на дедлайне отказались платить запрашиваемую стоимость за форвардов топ-6. Сейчас эти цены вряд ли снизятся, а число клубов, которым нужны такие хоккеисты, остаётся весьма внушительным.

Можно предположить, что стартовым уровнем за приобретение нападающего 1-2 звена для «Вашингтона» станут два выбора в первом раунде драфта НХЛ-2026 (под 16-м и 18-м номерами), один из перспективных игроков фарм-клуба и хоккеист основного состава. И даже такое предложение может оказаться недостаточным.

Маловероятным выглядит и вариант с подписанием ограниченно свободного агента через оффер-шит.

Кроме того, с этого года вступает в силу новое коллективное соглашение НХЛ. Максимальная продолжительность контракта со своим клубом сокращается с восьми до семи лет, а с другим клубом — с семи до шести. В результате стоимость договоров свободных агентов неизбежно вырастет, поскольку суммы придётся распределять на меньшее количество сезонов.

Если же Овечкин решит карьеру завершить, проблема станет ещё серьёзнее. В этом случае клубу потребуется не один, а сразу два форварда уровня топ-6. Несмотря на то что его игра уже не всегда выглядит столь доминирующей, россиянин остаётся одним из лучших снайперов среди потенциальных свободных агентов, а также лидером «Вашингтона» по голам и очкам. Заменить его будет значительно дороже, чем сохранить в составе.

Всё больше кажется, что отсутствие серьёзных шагов по усилению атаки за последний год постепенно загоняет генерального менеджера Криса Патрика в сложное положение. Да, вероятно, клуб начал постепенно завершать эпоху прежнего ядра команды, что уже проявилось в обменах Карлсона и Дауда. Однако Овечкин находится совершенно в другой категории.

Он остаётся самым результативным игроком команды, самым узнаваемым хоккеистом организации и человеком, который на протяжении многих лет помогает клубу зарабатывать на билетах, атрибутике и повышать стоимость франшизы.

Если Карлсон был просто популярным среди болельщиков игроком, то Овечкин находится на совершенно ином уровне с точки зрения маркетинговой ценности. Даже одно ощущение, что клуб вытолкнул свою главную звезду за дверь или не выполнил обещания по усилению состава, способно быстро перечеркнуть значительную часть роста популярности и коммерческого успеха, которого франшиза добивалась последние два десятилетия.

Прощальный сезон Ови наверняка принёс бы серьёзную финансовую выгоду как самому клубу, так и всей лиге. В то же время его решение завершить карьеру или уехать без реальных попыток усилить состав выглядело бы довольно разочаровывающим финалом для самого популярного игрока в истории организации.

Судя по всему, к моменту открытия рынка руководство «Вашингтона» всё ещё может не знать, будет ли Овечкин выступать в следующем сезоне в НХЛ или вернётся в КХЛ. Однако клубу в любом случае придётся работать над серьёзным усилением. Потому что отсутствие заметных изменений практически наверняка снизит вероятность его продления.

Наиболее логичным сценарием по-прежнему выглядит решение Овечкина провести ещё как минимум один сезон в НХЛ. Но для этого «Кэпиталз» должны показать, что снова действительно нацелены на высокие результаты — чего не произошло в марте.

Для клуба есть и положительный момент. Если Алекс действительно готов ждать, он ради соблюдения потолка, вероятно, согласится на менее крупную зарплату, как это недавно сделал его соотечественник Евгений Малкин в «Питтсбурге». Возможное новое соглашение, скорее всего, будет содержать различные бонусы, позволяющие при необходимости перенести часть нагрузки на платёжную ведомость будущего сезона.

Поэтому пока болельщики ждут решения Великой восьмёрки, становится всё очевиднее: капитан «Вашингтона» внимательно наблюдает за действиями Криса Патрика и хочет увидеть, что именно готово сделать руководство для усиления команды. До тех пор, пока клуб не начнёт активно действовать на рынке, ожидание, вероятно, продолжится.

Автор: Ted Starkey