В США назвали Полтапова одной из главных загадок «Баффало»: между реальностью и мифом

В «Баффало» продолжают следить за своим давно обсуждаемым российским проспектом Прохором Полтаповым, при этом его контракт с клубом КХЛ действует до 2027 года, и «Сэйбрз» всё ближе к тому, чтобы наконец понять, окупится ли их терпение появлением игрока в НХЛ.

У каждой франшизы есть такое имя, которое существует где-то между реальностью и мифологией — хоккеист, тема которого всплывает каждое межсезонье, хотя он так и не провёл в НХЛ ни одного матча.

У «Баффало Сэйбрз» таким игроком можно назвать Полтапова.

Выбранный на драфте НХЛ-2021 года под общим 33-м номером российский нападающий всю дальнейшую карьеру провёл в ЦСКА, накапливая там солидную статистику и одновременно оставаясь для «Баффало» одной из загадок. Спустя четыре года после драфта интерес к нему остаётся столь же высоким, однако окно для его долгожданного переезда в Северную Америку начинает постепенно сужаться.

Тем не менее в «Сэйбрз» по-прежнему не теряют веры в игрока.

Журналист The Athletic Мэттью Фэйрберн на этой неделе сообщил, что клуб продолжает следить за 23-летним форвардом и не отказался от идеи однажды перевезти его через Атлантику.

«Полтапов играет жёстко, не боится борьбы на самых сложных участках площадки, поэтому могу представить, что такой хоккеист понравится Ярмо Кекяляйнену. «Баффало» поддерживает с ним контакт и сохраняет интерес. Но сложно понять, какое решение он сам примет», — написал Фэйрберн.

Последние восемь слов этой цитаты, возможно, лучше всего характеризуют перспективы Полтапова в НХЛ. Никто за пределами ближайшего окружения хоккеиста не знает наверняка, остаётся ли переезд в Северную Америку частью его планов.

Развитие игрока подошло к важному рубежу

В отличие от многих европейских проспектов, которые перебираются за океан в начале третьего десятка лет, Полтапов предпочёл стабильность и подписал с ЦСКА новый двухлетний контракт, который связывает его с клубом до конца сезона-2026/27. Права в НХЛ на него останутся у «Баффало» бессрочно, однако со временем ожидания имеют свойство трансформироваться.

Кроме того, можно утверждать, что развитие Прохора подошло к определённой развилке. Два последних сезона в составе армейцев получились практически идентичными. После чемпионата-2024/25, в котором он набрал 40 очков (17+23), форвард вновь завершил сезон с теми же 40 баллами, записав на свой счёт 16 шайб и 24 результативные передачи в 68 матчах.

Такая стабильность говорит о надёжности его игры, но почти не даёт намека на тот прогресс в атаке, которого многие ожидали от бывшего выбора второго раунда драфта. Для хоккеиста, приближающегося к середине третьего десятка лет, сохранение прежнего уровня результативности выглядит достойно, однако серьёзный скачок вперёд значительно укрепил бы его позиции как кандидата на место в НХЛ.

Это не означает, что в «Баффало» Полтапов не способен раскрыться. Атакующий и талантливый состав «Сэйбрз» может предоставить ему больше возможностей, чем он имел в Москве. Однако после нескольких сезонов практически одинаковой статистики вполне закономерно задуматься, не начинает ли уже проявляться его реальный потолок.

Это отражается и в сторонних прогнозах.

Согласно последней оценке Hockey Stats, вероятность того, что Полтапов станет полноценным игроком НХЛ, составляет всего два процента. Очевидно, что это весьма скромный показатель.

«Баффало» вскоре может получить долгожданный ответ

Парадоксально, но именно ситуация с составом «Сэйбрз» способна создать для Полтапова идеальную возможность, если он всё-таки решит приехать в Северную Америку.

Следующим летом сразу семь форвардов клуба могут выйти на рынок. Среди них потенциальные неограниченно свободные агенты Джейсон Цукер, Джордан Гринуэй, Сэм Кэррик и Джастин Дэнфорт, а также ограниченно свободные агенты Джек Куинн, Ноа Эстлунд и Иржи Кулих.

Столь масштабные изменения практически гарантируют серьёзную конкуренцию в составе перед сезоном-2027/28. Это может стать для Полтапова лучшим шансом за всё время. Вместо того, чтобы пытаться пробиться в уже сформированную команду, есть возможность приехать в период перестройки состава, когда будут реальные вакансии.

Вопрос лишь в том, устраивает ли его самого такая роль.

Если в «Баффало» видят в нём лишь игрока глубины, способного курсировать между НХЛ и АХЛ, вариант остаться в России может выглядеть привлекательнее. Если же руководство считает, что он способен сразу бороться за место в среднем звене нападения, ситуация выглядит совсем иначе.

Ближайшие месяцы могут дать наиболее ясный сигнал.

Предыдущий контракт с ЦСКА Полтапов подписал ещё по ходу сезона-2021/22. Если этим летом или вскоре после начала нового чемпионата КХЛ появится очередное долгосрочное соглашение, это будет трудно трактовать иначе как намерение продолжить карьеру в России. Если же переговоры останутся в тени, интерес к одной из самых любопытных историй среди проспектов «Баффало» только усилится.

На протяжении многих лет Прохор занимает особое место в среде болельщиков «Сэйбрз» — он стал своего рода культовой фигурой, так и не надев форму клуба. Приедет ли он в итоге в НХЛ и станет ли полноценным игроком лиги, или навсегда останется в числе главных загадочных фигур в истории франшизы — ответ на это, похоже, уже не за горами.

Автор: Ryan O’Hara