В «Тампе» все завязано на звездном костяке команды. В таких условиях задачей менеджмента «Лайтнинг» из года в год становится подбор игроков второго плана и грамотное выстраивание сочетаний.

Перед новым сезоном эта цель выглядела абсолютно ключевой, ведь почти все ядро команды составляют хоккеисты в возрасте за 30. Время не щадит никого – даже таких топовых игроков, что выступают за «молний».

Быть может, часики тикают все громче, но чемпионское окно для «Тампы» пока не закрыто. Несмотря на огромное разочарование в последнем плей-офф, к которому «Лайтнинг» подходили чуть ли не в статусе фаворитов, эту команду невозможно списать со счетов.

Ни один другой НХЛовский коллектив не в состоянии сравниться с «Тампой» по количеству звезд.

Андрей Василевский – по-прежнему ориентир для вратарей НХЛ. Это один из самых элитных голкиперов лиги, окончательно закрепивший свою топовую репутацию после двух чемпионств подряд.

В последнем сезоне он явно превосходил средний вратарский уровень по лиге, и даже проигранная серия в первом раунде не меняет восприятие его игры у некоторых специалистов.

«Вы сколько угодно можете винить Василевского за тот вылет, но ведь был и Никита Кучеров, забивший всего один гол», – на условиях анонимности сказал руководитель одного из клубов НХЛ.

Логику этого функционера поддержали другие наши эксперты, отметившие, что результативность Кучерова в регулярном чемпионате во многом связана с большим количеством времени и пространства, которыми он успешно пользуется, в то время как в плей-офф такой свободы у форварда уже нет.

В Кубке Стэнли соперники «Тампы» не просто играют лучше – они играют жестче. И это сводит на нет высокий процент того блеска, которым отличается Кучеров, – а ведь во многом на его действиях строится успех «Лайтнинг».

Какой бы ни была причина такой просадки Никиты в плей-офф, разница выглядит колоссальной. Например, за последние 4 года Кучеров набирал в среднем 4,6 очка за 60 минут игрового времени в регулярке – это один уровень с Коннором Макдэвидом, – но в плей-офф этот показатель рухнул до 2,8 очков при невероятно низком проценте результативных бросков – 2,93%.

Так или иначе, Кучеров – действующий обладатель «Харт Трофи», который снова поведет «Тампу» за собой. Судя по всему, с годами он становится только сильнее – 140 очков и последний титул MVP он взял уже после 30.

Но что отличало 86-го номера «Лайтнинг» в прошлом сезоне, так это абсолютное доминирование при игре в полных составах. В регулярке 2025/26 при игре 5 на 5 «Тампа» с Кучеровым на площадке разбила оппонентов с общим счетом 86:48, а Никита выдал лучшие за карьеру цифры результативности в расчете на час проведенного на льду времени.

И если ему удастся снова выйти на такой уровень, это станет серьезным фундаментом для «Тампы».

Возвращаясь к Василевскому, с уверенностью скажем, что он остается среди лучших на своей позиции. В последней регулярке он стал четвертым по показателю предотвращенных голов, а теперь будет получать достойный уровень помощи от своего нового сменщика Денниса Хильдеби.

«Тампа» заметно укрепила позицию второго вратаря, что должно позволить Василевскому сохранить больше сил для плей-офф.

Авторы: Dom Luszczyszyn, Sean Gentille, Shayna Goldman