Генеральный менеджер «Тампа-Бэй Лайтнинг» Жюльен Брисбуа публично заявил, что клуб не собирается обменивать Никиту Кучерова. Канадский телеканал TSN сообщил об этом, опубликовав заявление руководителя команды:

«У «Тампа-Бэй Лайтнинг» однозначно нет намерения расставаться с Никитой Кучеровым», – говорится в посте.

Такая позиция вызвала недоумение у многих североамериканских болельщиков. 

Кучеров, по ранее появившейся информации, отклонил предложение о новом четырёхлетнем контракте с зарплатой 15 миллионов долларов за сезон и запросил обмен. Его действующее соглашение заканчивается летом 2027 года, после чего россиянин может стать неограниченно свободным агентом. Поэтому часть любителей хоккея считает, что «Тампе» стоит обменять форварда, получив взамен активы, а не рисковать потерять его бесплатно. Другие предполагают, что Никита ещё может договориться с «молниями».

Marko Makela:
— Он играет в сильной команде в солнечной Флориде, уже выигрывал Кубки. Кто его обидел?

Brad Morpurgo:
— Кто-нибудь допускает, что Кучеров и его агент просто пытаются добиться от «Тампы» более выгодного контракта, а на самом деле не хотят уходить? В этой ситуации у него все козыри на руках.

Mike Van Dalen:
— Разве не лучше обменять игрока и получить что-то взамен, чем потерять его бесплатно после окончания контракта?

Craig Donaldson:
— Предполагаю, ему приходится так говорить, чтобы получить максимально выгодную компенсацию за обмен.

Frank Zucchet:
— Очевидно, что после того, как он дал понять, что не собирается продлевать контракт, клуб ближе к дедлайну начнет изучать варианты обмена. Тогда, вероятно, можно будет получить больше, чем сейчас.

Jay L.:
— Ситуация становится всё интереснее... но я думаю, Кучеров останется.

Steve Ros:
— То есть вы потеряете его бесплатно и проведёте остаток сезона с разобщенной раздевалкой и огромным отвлекающим фактором внутри команды? Смелая стратегия. Посмотрим, что из этого выйдет.

Andreas Andrew:
— Добро пожаловать в «Монреаль»!

Cory Sandstra:
— Отлично. Значит, следующим летом он точно просто подпишет контракт с кем-нибудь другим.

Ted Tucker:
— В конце сезона он станет свободным агентом. Он даёт вам возможность получить активы за обмен. А вы просто отпустите его?

Fredrik Andersson:
— Да, конечно, отлично сработает – держать в команде игрока, который не хочет в ней оставаться.

Mike Yacoub:
— НХЛ отчаянно пытается удержаться от превращения в НБА, где суперзвезды сами решают, где им играть.

Rob O'Mahony:
— Заплатите ему! Кучеров входит в пятёрку лучших игроков лиги. И он предан клубу.

Richard McCarthy:
— То есть Брисбуа говорит, что предпочтёт просто отпустить его 1 июля и ничего не получить взамен? Если игрок просит обмен, то, скорее всего, его стоимость можно повысить, включив в сделку продление контракта.

Joe Wagner:
— Нет, просто предложите ему в конце сезона тот контракт, который он хочет. Ничего сложного. Куч никуда не уйдёт!

Raz Haque:
— Почему он хочет уйти и не собирается завершать карьеру в «Тампе»? Дело в деньгах или в чём-то другом? Похоже, ни он, ни его агент ничего не объяснили. В последнее время подобное происходит всё чаще – вспомните Хеллибака, Ларкина и других. Интересно, собирается ли лига что-нибудь с этим делать? Кучерову всего 33 года, и он по-прежнему набирает много очков. У него масса индивидуальных наград, он лучший бомбардир в истории клуба. Ирония в том, что Стэмкос поступил так же, а Брисбуа тогда объяснял решение не продлевать с ним контракт необходимостью омоложения состава и строгими финансовыми ограничениями. Генеральный менеджер говорил, что долгосрочные обязательства перед другими лидерами – Кучеровым, Брэйденом Пойнтом, Виктором Хедманом и Андреем Василевским – не позволяли удовлетворить финансовые запросы Стэмкоса и сохранить гибкость для борьбы за будущие чемпионства.

Duff Patton:
— Ну так заплатите ему! Хотя я предполагаю, что всё не так просто.

Michael Cloutier:
— То есть они просто отпустят его следующим летом и ничего не получат взамен? Глупое решение.

Joshua Kehoe:
— Это тот же генеральный менеджер, который позволил Стэмкосу уйти бесплатно? Кучеров уже сказал, что не собирается продлевать контракт. Так что означает «мы не будем его обменивать»? «Тампе» ещё повезло, что он предупредил клуб до выхода на рынок свободных агентов.

Steven Vaillancourt:
— Вероятно, Брисбуа говорит это, чтобы сохранить хоть какие-то рычаги влияния. Теперь в раздевалке возникнет проблема: игрок не желает оставаться в команде. Если дела начнут идти плохо, Кучерова обязательно обменяют.

Тем временем россиянин продолжает результативно выступать за «Тампу». В матче с «Нэшвиллом» он сделал три голевые передачи в первые 24 минуты встречи. На счету 33-летнего форварда теперь 4 гола и 14 ассистов в 13 матчах текущего сезона.