Когда хоккеисты «Вашингтона» выбирали, чем отмечать победы в этом сезоне, они остановились на вещи, которая одновременно чествует и самого Александра Овечкина.

Две недели назад Венсан Деарнэ стал первым обладателем награды «Легенда матча». Её вручают ключевому игроку после каждой победы. Первая мысль защитника была простой: 

«Блин, как же здесь темно».

Приз представляет собой старый шлем с зеркальным визором — точно таким, какой Овечкин носил в дебютном сезоне-2005/06. Тогда новичок с безумным талантом мгновенно оправдал все ожидания. Подобные визоры давно запрещены ИИХФ и уже много лет не встречаются в НХЛ. Тридцатилетний Деарнэ никогда раньше такого не видел. Пока партнёры скандировали, а он надевал шлем после победы 4:2 над «Нью-Джерси», защитник всё удивлялся отсутствию света.

«Ови правда что-то видел сквозь такой визор?»

Игроки в шоке от экипировки Овечкина

«Когда надеваешь, он реально затемняет — очень, очень тёмный, — признался Деарнэ. — Уму непостижимо, что он мог в этом играть».

Для 41-летнего Овечкина это 22-й и последний сезон в НХЛ. Капитан неоднократно говорил, что не хочет лишнего шума вокруг прощания. Но команда всё равно нашла способ.

Когда парни думали, чем отмечать победы, они выбрали то, что одновременно почтит и самого Овечкина. А заодно слегка подтрунит над тем, как давно звезда уже в лиге.

«Когда у игроков появляется своя штука, которая для них по-настоящему важна, над которой можно посмеяться и которую можно ценить, это всегда здорово, — сказал тренер «Кэпиталз» Спенсер Карбери изданию The Washington Sun. — Мне показалось, что это очень уместно».

Как родилась идея «легендарного» шлема

В Вашингтоне перепробовали уже разные послематчевые атрибуты. Шляпу и бороду в стиле Авраама Линкольна. Жёлтую верёвку из пожарной части. Карате-повязку хатимаки. 

В прошлом сезоне ничего подобного не было, а Карбери не любит навязывать идеи: 

«Я всегда призываю парней придумать что-то органичное. Это не тот случай, когда тренер должен продавливать».

В этом году команда определилась быстро. Все понимали: нужно что-то, связанное с Овечкиным.

«Он легенда, — объяснил форвард Том Уилсон, самый опытный в составе после самого Овечкина и единственный оставшийся из чемпионского состава-2018. — Показалось совершенно естественным в последнем сезоне сделать что-то в его честь».

С момента появления шлема с визором 17 октября «Кэпиталз» выиграли четыре матча. После Деарнэ награду получали Алекс Так, Джек Сент-Айвени и Коул Хатсон.

Мозговой штурм возглавил Уилсон. Он настаивал: вещь должна быть данью уважения Овечкину. Идею старого зеркального визора предложил Энтони Бовилье: «Просто пришло в голову». Хоккейный отдел и экипировщики раздобыли нужное снаряжение.

Визор, который бесил соперников и маркетологов

Овечкин ворвался в лигу лет двадцать назад с таким же ярким стилем, как и его игра. Кислотно-жёлтые шнурки. Вечно заправленная майка. И, конечно, зеркальный визор, закрывавший верхнюю половину лица и слегка напоминавший Робокопа.

Споры вспыхнули мгновенно. Соперники возмутились, что не видят взгляд и хуже предугадывают действия с шайбой. Маркетологи НХЛ, по слухам, тоже были не в восторге — не из-за преимущества, а потому что хотели, чтобы болельщики чаще видели лицо молодой звезды, включая глаза.

После дебютного сезона, в июне 2006-го, лига вынесла на голосование генеральных менеджеров возможный запрет зеркальных визоров. Они проголосовали 29 к 1. Единственный «против» закономерно подал тогдашний генеральный менеджер «Кэпиталз» Джордж Макфи.

В итоге правило так и не закрепили официально. Но Овечкин не стал упираться и сам отказался от зеркального визора. (Позже пришлось расстаться и с заправленной майкой — лига ужесточила правила формы в 2013-м. Жёлтые шнурки, разумеется, остались.) Сейчас, когда понадобился символ того, что Овечкин принёс в хоккей, партнёры сразу сообразили, что выбрать.

«Просто: сможем ли мы сделать шлем? Сможем ли достать визор? Но хоккейный отдел, тренеры и все остальные нашли нужное, — рассказал Уилсон. — Всё сложилось».

«Ребята, так я ещё молодой»

Сотрудники клуба привели в порядок старый шлем и нашли визор на складе. (Это не тот самый, в котором Овечкин играл в 2005-м, но почти идентичный.) Многие нынешние игроки слишком молоды, чтобы помнить эту экипировку вживую.

Некоторые даже ещё не родились, когда Овечкин дебютировал. В их числе Илья Протас, нынешний партнёр по звену. (В начале сезона, когда 20-летний Протас впервые забил с передачи Овечкина, молодой форвард так обрадовался, что унёс клюшку домой на память.) Будущий главный тренер тогда ещё учился в колледже: Карбери смотрел исторический дебютный сезон Овечкина, будучи старшекурсником в дивизионе III. 

«Помню, подумал: «Ого, забавно, — вспоминает Карбери про зеркальный визор. — Напомнило раннинбэков в НФЛ».

Даже сам шлем явно из другой эпохи.

«Ребята, я, кстати, ещё молодой», — пошутил Овечкин, когда Уилсон впервые вручил ему шлем перед всей командой. Капитан на секунду надел его на себя. Потом снял и передал дальше.