Российские суперзвезды «Миннесоты» и «Тампы» во многом похожи, но особенно – своей страстью к обсуждению хоккея. 

Кирилл Капризов и Никита Кучеров бывали друг у друга в гостях, проводя существенную часть этого времени за разговорами об игре. 

Как-то раз, общаясь с форвардом «Уайлд», я упомянул о словах его соотечественника, сказавшего, что однажды тот хотел бы поиграть с ним вместе. 

Услышав это, Капризов улыбнулся. 

«Я бы тоже хотел сыграть с ним. Под него надо будет просто открыться, а там он сам найдет тебя передачей. Хотелось бы попробовать. Может, оно и случится, кто знает», – отметил Кирилл. 

В то время Капризов скорее говорил о совместном выступлении с Кучеровым за сборную России, ведь никто не ожидал, что Никита, связь которого с «Лайтнинг» казалась вечной, может перейти в другой клуб. 

Но вышло так, что в конце октября Кучеров шокировал хоккейный мир своим запросом на обмен, заняв жесткую позицию, что точно покинет «молний» если не по ходу сезона, то по его окончании. 

1 июля 2027-го россиянин может выйти на рынок свободных агентов, где сам выберет себе подходящий клуб. И почему бы «Миннесоте» не стать этим клубом?

Если Куинн Хьюз решит не продлевать контракт с «Уайлд», то у генменеджера «дикарей» Билла Герина появится колоссальное пространство под потолком зарплат. Тогда-то Кучеров и станет той самой «крупной рыбой», на которую точно нацелится «Миннесота» вместе с большинством других команд лиги. 

Да, на Никиту будет масса претендентов, однако «Уайлд» могут стать вполне привлекательным вариантом. 

Во-первых, речь идет о команде, претендующей на Кубок Стэнли, в которой есть отличный костяк, что составляют Капризов, Мэтт Болди, Брок Фэйбер и Йеспер Вальстедт. 

Во-вторых, Кучеров получил бы очень щедрое жалование, ведь Герин точно не из тех генменеджеров, кто пытается сбить цену на какого-либо игрока. 

Ну и, конечно, такой переход осчастливит лучшего хоккеиста команды. 

«Он один из сильнейших игроков всей лиги. Он так читает игру, так видит лед… Все думают, что это выглядит медленно, но это не медленно. В игре все происходит быстро, но он отлично рассчитывает время и место за счет блестящего понимания хоккея. Думаю, за любым его действием всегда интересно смотреть», – говорит Капризов о Кучерове. 

Очевидно, что уважение – взаимное. 

Всякий раз, как я беседовал с Кучеровым относительно Капризова, Никита упоминал Кирилла как одного из игроков, за которыми он больше всего любит наблюдать. 

Российский нападающий «Тампы» хорошо известен тем, что пересматривает смены других звезд НХЛ – например, Джека Айкела, Патрика Кейна и Леона Драйзайтля. Кучеров называет это своей библиотекой. 

Хоккейный IQ неспроста считается суперсилой Никиты. Еще одной его суперсилой является маниакальное трудолюбие. 

Одним из первых вопросов Кучерова о Капризове было то, под каким номером Кирилла выбрали на драфте. 

Ответ известен: 135-й номер. В пятом раунде. 

«Черт, кто бы ни был скаутом «Миннесоты» в то время, сейчас этот человек должен быть генменеджером. Это точно», – уверяет Кучеров. 

«Тогда, вероятно, в нем не увидели игрока такого уровня, которым он обладает сейчас. Теперь-то говорят про его катание, интеллект и все такое. Да вы что?! О чем это вы? Где были все эти слова, когда был год драфта? Они были сосредоточены на других парнях, а его вообще не замечали», – недоумевает Кучеров. 

В 2015-м этими самыми другими парнями были Коннор Макдэвид, Джек Айкел, Митч Марнер… Но все же каждая из команд прошла мимо Капризова несколько раз подряд. 

«Мне он нравится. Классный, забавный парень. Играет круто, здорово работает бедрами. Он мастеровитый, но одновременно с этим в хорошем смысле наглый хоккеист. Он такой ершистый, будет кусать тебя, залезать под кожу, показывать: «Это моя шайба». У него есть этот победный менталитет, что хорошо для его команды. Они получили классного игрока», – говорит Кучеров о соотечественнике. 

Успев забить 17 голов на старте сезона, Капризов поставил себя в число кандидатов на «Харт Трофи». И хотя через полгода Кириллу уже исполнится 30, он по-прежнему выглядит так, будто сейчас его прайм. 

Для команды же настало время побеждать здесь и сейчас, и ее генменеджер хочет воспользоваться этим чемпионским окном. Да, в случае неудачи с переговорами с Хьюзом «дикарям» придется искать нового защитника, но на рынке, по сути, нет прямой замены игроку с такими качествами, которыми обладает Куинн. 

Поэтому можно обойтись внутренними резервами и нацелиться на Кучерова, что будет иметь очень большой смысл. Если Никита выйдет на рынок свободных агентов, «Уайлд» стоит пойти ва-банк. 

К тому же, в последнем матче против «Миннесоты» Кучеров круто показал руководству и болельщикам «Уайлд» товар лицом. Он выдал поразительную статистику попыток бросков (20), забросил победную шайбу и в очередной раз набрал больше одного очка. 

«Это уникальный игрок. Очень умный, боевой и умеющий обманывать соперников за счет мастерской имитации броска. Даже если ты перекрыл все возможные варианты, он примет нестандартное решение, способное поставить тебя в тупик. Он знает, что нужно делать с шайбой еще до того, как ее получит, и часто видит развитие событий на шаг вперед», – говорит о Кучерове наставник «Миннесоты» Джон Хайнс. 

Да, Никита действительно уникален. Кто еще возобновляет тренировки летом спустя всего неделю после завершения сезона? Он будет сотни раз обрабатывать шайбу после выброса по борту, оттачивать даже мельчайшие детали. Он вообще один из самых трудолюбивых спортсменов во всем мире. 

Кроме того, Кучеров – фигура загадочная. Он редко дает интервью, из-за чего болельщикам сложно понять, что у него на уме. Но когда Никита говорит и немного раскрывается, можно заглянуть в его хоккейный разум. А уж если дать ему пару банок пенного – как после завоевания Кубка Стэнли в 2021-м, – то и вовсе можно услышать эпичные фразы. 

Но чаще всего бывает так, как случилось после игры с «Миннесотой», когда Кучеров, забивший победный гол в овертайме, просто говорит представителю пресс-службы своей команды, что сегодня комментариев от него последует. 

Собственно, никто не заставит будущего члена Зала хоккейной славы говорить, как никто не заставит его подписывать контракт, который ему не нравится. Кучеров, прошедший путь от скромного пребывания в Москве к суперзвездному статусу в НХЛ, может быть гордым и колючим, и приходится принимать его таким, со всеми плюсами и минусами. 

Однако все же был человек, с которым Кучеров с удовольствием пообщался после той игры. Нападающий «Тампы» находился в коридоре между раздевалками и собирался направиться к автобусу, как его окликнули. 

«Куч!» – крикнул Капризов своему соотечественнику. 

Выходя с арены, они уже шли шаг в шаг. Они были как два внезапно встретившихся хороших приятеля, которые, вероятно, говорили о хоккее. 

И, кто знает, может, речь зашла и о будущей совместной игре за «Миннесоту»? 

Автор: Joe Smith