Станет ли финал Кубка Карлинга началом новой эпохи для "Арсенала"?

Вот что происходит с «Арсеналом» – команда стремится оставить в прошлом шесть лет без трофеев. Скудные времени прошли, и здесь они уже побывали.  

Когда я перешел в этот клуб в январе 1988 года, они завоевали Кубок Литлвудз после 16 лет только с одним трофеем. (Как давно это было. Пришлось быстренько проверить, как же это называлось в том году!) Конечно, с точки зрения фанатов это стало облегчением, когда Чарли Николас забил два гола и привел команду к победе над «Ливерпулем» в марте 1987 года. Однако радость от завершения тогдашней голевой засухи нельзя будет сравнить с теми чувствами, которые возникнут, если игроки Арсена Венгера завоюют Кубок Карлинга.      

В 1987 году была немного другая ситуация. Джордж Грэм был в клубе не так долго, и, с его точки зрения, завершалась одна эпоха и начиналась другая, причем игроки постарше наподобие Кенни Сэнсома и Чарли покидали клуб, а приходили молодые вроде Найджела Уинтерберна и менa. Шел процесс построения команды. А в сегодняшнем «Арсенале», как мы видим, такой процесс близится к завершению, и клуб ждет отдачи после всего сделанного.

Сравнения не всегда полезны. Фанаты оглядываются на те времена, когда Джордж занял пост тренера, когда он сразу же завоевал Кубок Литлвудз, а затем собрал тот знаменитый состав, который завоевал титул лиги, выиграв у «Ливерпуля» в 1989 году. Затем мы лишились титула и снова его завоевали, став чемпионами дважды за три года. Однако правда в том, что нынешний состав и тогдашняя команда Джорджа ничем не схожи. Мы и наполовину не были так талантливы, как «Арсенал» сейчас. Нам не хватало мастерства и качества, чтобы менять игру так быстро, как это делает нынешний состав. Если бы я выступал в клубе сейчас, я был бы очень огорчен, потому что они демонстрируют тот лучший футбол, который мы видим в современной игре, – тот футбол, на который приятно смотреть, – и все же они пока не сумели завоевать трофей.      

Печально это видеть, будучи бывшим игроком клуба. Но если они на этот раз полностью соберутся, тогда они смогут доминировать на протяжении многих лет. Им не так уж многого не хватает. Именно в нынешнем году все может сложиться. Несомненны улучшения в обороне, так что ничья со счетом 4-4 в Ньюкасле была просто досадным промахом, и не более того. Рано или поздно для «Арсенала» все изменится, и сегодняшний день может положить этому начало, даже если Венгер сочтет сезон неудачным при условии, что они не завоюют ничего, кроме Кубка Карлинга. Он всегда говорит, что все аспекты деятельности клуба – насколько вы динамичны и терпеливы – оцениваются только по результатам гонки за титулами.       

Тот факт, что столько лет прошло без трофея, сделает обстановку более нервозной, я уверен…     

Это будет ужасный день для Тео Уокотта и Сеска Фабрегаса. Я никогда не забуду, как пропустил финал Кубка Лиги 1993 из-за дисквалификации – я уточнил, тогда это называлось Кубок Кока-Кола! – потому что я был удален в ходе победного полуфинального матча против «шпор» двумя неделями раньше. Тот финал оказался одним из худших за всю мою карьеру – а я там даже не сыграл. Я могу описать тот подкат, из-за которого меня удалили, даже сейчас… подкат был наполовину выполнен, когда я понял, что все идет не так. Несколькими секундами позже я увидел красную карточку; и на самом деле думал о том, что я буду делать в день финала. Пропустить победу над «Шеффилд Уэнсдей» было ужасно – я действительно стоял в нескольких ярдах от Стива Морроу, когда он сломал себе руку во время празднования – хотя победа над «Уэнсдей» и завоевание Кубка ФА в тот странный год стоила того.

Тех игроков команды Венгера, которые сегодня действительно выйдут на поле, подстерегают трудности. Не в последнюю очередь дело в том, что – при всем уважении к «Бирмингему» – «Арсенал» выпустит такой состав, который, как ожидается, одержит победу 20 раз из 30. Если они не победят, тогда люди скажут «они слили это» и «будет ли у них вообще возможность что-то завоевать?». Вот что занятно – когда вы сражаетесь с более сложным соперником, ваш ум более остро и быстро сосредотачивается на той игре, в которой вы участвуете. Просто удивительно, насколько острым становится ваш ум, когда вам противостоят Райан Гиггз или Ривалдо на «Ноу Камп». И все может быть по-другому, если речь идет о более слабых игроках. Именно такую идею Алекс Маклиш будет внедрят в умы своих футболистов. Он скажет: «Парочка из них считает, что матч уже выигран». Это морковка Маклиша для его игроков, и здесь их шанс.

У меня большой опыт… и вот какой матч я не могу забыть – против «Рексема» в третьем раунде Кубка ФА 1992. Вот мы сидим в раздевалке с чашкой чая, ведем в счете и думаем «забьем еще парочку, мы в четвертом раунде, жизнь хороша». И вдруг мы уже вылетели. Вот одно из моих воспоминаний в тот день – я уходил с поля, почти смеясь над собой (от шока, как мне кажется), и спрашивал себя – «может, кто-то выйдет и скажет, что все это шутка, и мы можем сыграть снова?». Сегодня угрожают такие же опасности, несомненно, но я верю, что пришло время для этого состава футболистов. У них есть все, чтобы этот день принадлежал им.