Питер ДеБур: «Без Ковальчука мы бы не вышли в финал»

Ковальчуку понадобилось 10 секунд, чтобы втянуться в игру по ходу первого раунда плей-офф НХЛ, – с того момента он непреклонно вел за собой «Дэвилз» по долгому пути розыгрыша Кубка Стэнли.

Пока самым ярким моментом его похода стал матч пятницы, в котором Ковальчук забил гол в основное время и отдал результативный пас в овертайме, тем самым одолев «Рейнджерс» в шести матчах.
 

Ковальчук был в центре событий: за 21 минуту игрового времени он нанес 21 бросок по воротам соперника.
 

«Отличное чувство, – сказал Ковальчук в шумной раздевалке после победы. – Это больше событие; наверное, самое большое в моей карьере в НХЛ. Я просто собираюсь насладиться им».
 

На очереди «Кингз», клуб, который до подписания пятнадцатилетнего контракта на 100 миллионов долларов с «Дэвилз» рассматривался как возможное место работы Ковальчука. Этот увесистый контракт подчеркивает, что звездный форвард «Нью-Джерси» – один из самых опасных снайперов лиги, об этом также говорят семь голов в плей-офф, включая последний выстрел по воротам Хенрика Лундквиста в большинстве.
 

Этот гол Ковальчук праздновал с большим задором, чем обычно.

«Такое бывает, – объясняет россиянин. – Эмоции зашкаливают, и хочется, чтобы они завели всю команду. Это был важный гол».

Но то, что случилось в овертайме, еще больше иллюстрирует многогранную роль звезды «Дэвилз».

Прежде всего, вспомните, какой вклад внес Ковальчук в победный гол Райана Картера в пятом матче. Он впечатал в борт защитника «Рейнджерс»  Майкла дель Зотто, и шайба отскочила к Стивену Джионте, который в свою очередь переправил ее Картеру.

«Из таких мелочей складывается результат, – сказал Ковальчук на утренней пятничной тренировке. – Так сложилось, что оказался у борта, и я сделал то, что сделал бы каждый».

Теперь освежим овертайм пятницы. Ковальчук не забил победный гол, но он был в гуще суматохи перед Лундквистом: Илья дважды ткнул шайбу, отскочившую от вратаря после броска Поникаровского, и, в итоге, снаряд отскочил к Адаму Хенрику, который и забил победный гол.

«Шайба лежала передо мной, – рассказывает Ковальчук. – Я ткнул ее несколько раз. Мы не сдавались и забили гол. Это хорошо».

В прошлом году, когда «Дэвилз» не смогли выйти в плей-офф, а Ковальчук только осваивался в новой среде, многие критиковали россиянина, упрекая его в том, что он не играет в команде. Тренер «Нью-Джерси» думает иначе.

«Я с первого дня говорил, что он полностью работает на нас. Для него команда, прежде всего, отличный партнер, – говорит Питер ДеБур. – Без него мы бы не были там, где сейчас находимся».