В Вашингтоне о моменте, когда Овечкин мог уйти из «Кэпиталз»: повсюду ощущалась неопределённость
У центра площадки тренировочной арены «Вашингтон Кэпиталз» Алекс Овечкин разминал бёдра. Разговаривал с тренером. Подшучивал над партнёрами и подсказывал другим. По ходу дела он передал шайбу 15-летнему болельщику с плакатом, который на день рождения надеялся получить подарок.
А затем, спустя минут пятнадцать, ушёл. Утренняя раскатка завершена.
Невозможно точно сказать, сколько раз подобная сцена повторялась за карьеру российского голеадора. Плотный календарь часто заставляет команды НХЛ отменять предматчевые тренировки, а у «Вашингтона» в разные годы они и вовсе были - по желанию. Возможностью лишний раз отдохнуть Овечкин — ещё до седины, до отцовства и до того, как забил больше всех в истории лиги, — пользовался без проблем.
Вероятно, таких случаев было тысяча. Может больше, может меньше. Но это не тот показатель, который что-то значит в карьере, наполненной другими, куда более крупными цифрами. Четыре гола назад Овечкин обошёл Уэйна Гретцки. Следующий станет его 900-м.
Сейчас же в мыслях у него другая цифра — 1500. Когда он вышел на лёд в субботу против «Оттавы», то провёл свой 1500-й матч за «Кэпиталз». Всего 23 игрока в истории НХЛ достигали такого числа, и лишь семеро — легенды один за другим — делали это с одной командой.
Некоторые из них записали видеопоздравления, где, например, Шейн Доун назвал Овечкина «величайшим из великих».
Сам россиянин признался, что этот рубеж имеет для него особое значение — не как все предыдущие.
«Быть частью одной организации и сыграть столько матчей за один клуб — вот о чём мечтает каждый спортсмен», — сказал он в интервью The Athletic во вторник, за несколько часов до 1498-й игры. «Никто не хочет менять команду, где тебе всё нравится. Но хоккей — это бизнес, и мне повезло оставаться здесь столько лет».
Эту удачу можно увидеть во многом: баннеры в MedStar Capitals IcePlex, планы реконструкции Capital One Arena, детские хоккейные программы по всему региону. Но тут важны и умение, и осознанность. Примерно восемь тысяч человек играли в НХЛ, и 7993 из них провели с первым клубом меньше, чем Овечкин. Случайностью это не назовёшь.
Президент по хоккейным операциям «Кэпиталз» Брайан Маклеллан - один из немногих, кто работает в организации дольше Ови, - этого не скрывает. На прямой вопрос, были ли за последние 20 лет моменты, когда их совместный путь с капитаном казался под угрозой, Маклеллан вспомнил 2017-й год — вылет во втором раунде Кубка Стэнли от «Питтсбурга». Второй раз подряд, но на этот раз всё ощущалось иначе — болезненнее.
В 2016-м, по его словам, серия с «Пингвинз» была равной — две лучшие команды лиги. «Вашингтон» набрал 120 очков, выиграл «Президентс Трофи», «Питтсбург» после прихода Майка Салливана прибавил до темпа в 109 очков. Алекс Овечкин, которому было 30, шёл после очередного сезона с 50 голами и шестого «Морис Ришар Трофи».
Серия завершилась за шесть поединков, но борьба была упорной — три встречи, включая решающую, дошли до овертайма.
«Можно было сказать: да, они сыграли лучше, заслужили», — вспоминает Маклеллан. «Но в следующем году - всё было иначе».
Без звёздного защитника Криса Летанга, с очередным «Президентс Трофи» у «Кэпиталз», «Питтсбург» всё равно выиграл решающий седьмой матч 2:0, отчасти благодаря 29 сейвам Марка-Андре Флёри. Один из них пришёлся на бросок Овечкина в полупустые ворота.
«Мы старались», — сказал тогда Ови. «Отдали всё».
«Мы были сильнее, но проиграли», — говорит Маклеллан. «Это уничтожило всех. На уровне организации после того поражения пришлось многое пересмотреть».
Контракты Ти Джея Оши, Джона Карлсона, всё ещё действующее соглашение Овечкина — неопределённость была повсюду.
«Я тогда подумал: «Не уверен, что это удержится. Все злы. Нужно время. Может, пора всё менять?».
Тем не менее ядро — Овечкин, Карлсон, Бэкстрем, Оши, Кузнецов, Уилсон — сохранили. Хотя после старта 5-6-2 сомнения только росли.
«Я не был уверен, что мы выкарабкаемся», — вспоминает Брайан. «Но именно в ту кампанию мы выиграли Кубок».
Финал-2018 против «Вегаса» оказался самым лёгким. До этого «Вашингтон» отыгрался с 0:2 в серии с «Коламбусом», прошёл «Питтсбург», а затем выиграл седьмой матч на выезде у «Тампы». Через две недели, под взглядом всё того же Флёри, Ови поднял Кубок Стэнли.
Тогда у него было 1003 игры. Именно тот момент, считает Маклеллан, стал фундаментом для следующих почти пятисот.
«Невероятно, правда? — говорит он. «Мы прошли через многое. Давление на него было колоссальным, ведь он — наше лицо».
Том Уилсон наблюдает за этим уже двенадцатый год подряд. После Кубка, говорит он, что-то изменилось. В том же августе у Овечкина родился первый сын, Сергей. Гора покорена, а следующая пока не просматривалась.
К моменту завоевания трофея у него было 606 голов — 288 до Гретцки. Арифметика понятна, но беспощадна: даже при темпе 40 шайб за регулярку — семь сезонов.
«Он словно обрёл внутренний покой на три-четыре года», — вспоминает Том.
700-й гол — 20 февраля 2020-го, 706 - к завершению того чемпионата. Потом ковидная пауза — и 800-й в декабре 2022-го.
Тем временем состав обновлялся, ветераны сдавали, но руководство с Овечкиным говорили одно: команда должна оставаться конкурентоспособной, чтобы помогать ему и выигрывать, и догонять рекорд.
«Он не получает удовольствия, если мы не побеждаем», — говорит Маклеллан. «Всегда спрашивает: как стать сильнее, как добавить. Алекс не приемлет шагов назад».
К концу сезона-2023/24 - после неожиданного выхода в плей-офф - на счету было 853 шайбы.
«На его 39-летии чувствовалось, что покой ушёл», — отмечает Уилсон. «Гретцки уже рядом. Давление, эмоции — но он справился. Все сомневались: дойдёт ли до 700? до 800? Многие продолжали говорить, что он никогда не обгонит Гретцки. Затем Алекс ломает ногу, но забивает 44 за сезон, всё равно делая это».
Травма стоила ему 16 матчей.
«То, что он вернулся так быстро, — об этом мало говорят», — говорит Маклеллан. «Мы думали, всё, сезон потерян. Но он через две недели уже на коньках. Овечкин невероятно устойчив ментально. Сломанная нога, а Алекс уже на льду».
Через 40 дней вернулся в состав.
«Чтобы так реагировать, нужна нечеловеческая сила — и моральная, и физическая», — говорит Уилсон. «Он просто непробиваемый».
За годы Том устал считать, сколько раз его спрашивали про Овечкина. Но отвечает всегда охотно:
«Невозможно подобрать слова. Быть рядом с ним — это честь».
Что будет дальше — вопрос. В сентябре Ови исполнилось 40, контракт заканчивается после сезона, а решений он пока не принимал:
«Никогда не знаешь, что будет завтра — так зачем сейчас думать о следующей кампании? Если бы Алекс знал, что это последний сезон, он бы сказал», — уверен Уилсон.
«Выбор — за ним», — подтверждает Маклеллан. «Мы дадим ему свободу и поддержку. Он заслужил всё уважение, какое только можно дать».
Тем временем перестройка «Вашингтона» работает: обмены, молодёжь, свободные агенты — команда снова в числе претендентов. А Спенсер Карбери учится управлять минутами и нагрузкой 40-летней легенды.
«Можно книгу написать», — говорит тренер. «Иногда не выпускаю его на смену в атакующей зоне, если вижу спад при игре без шайбы. Алекс поднимает взгляд — а я отправляю другую тройку. И он всё понимает без слов. Это способ сказать: заслужи возможность. Он уникален, но должен делать свою часть и без шайбы тоже».
«Такие моменты — самое ценное», — говорит Карбери. «Мы открыто обсуждаем, строим доверие, я могу донести даже трудные вещи — и он принимает их, потому что знает, что я - за него. Бывали ситуации, когда я отходил после разговора и думал: «Вот это да. Я только что общался с Алексом Овечкиным».
Так продолжается уже 1500 матчей — и, судя по всему, будет ещё не один.
Автор: Sean Gentille
