The Athletic о том, почему для вратаря «Тампы» Василевского «Большой кот» - идеальное прозвище

Андрей Василевский — при росте 193 см и весе 101 кг — один из самых габаритных вратарей НХЛ, однако по своей вратарской зоне он скользит с поразительной для человека таких размеров скоростью и грацией.

Российский голкипер буквально на цыпочках минует трафик перед воротами, идеально удерживая баланс, а лезвия его коньков едва касаются льда. Он читает броски, заранее накапливает напряжение в ногах и в нужный момент взрывается резким движением. Это похоже на то, как крупная кошка выслеживает добычу и бросается на неё, — именно так Василевский и получил своё прозвище.

«Большой кот», уроженец западносибирского города Тюмень, уже более десяти лет охраняет ворота «Тампа-Бэй Лайтнинг», демонстрируя кошачью ловкость и реакцию. Свои «когти» он показал и в воскресном матче под открытым небом, когда сцепился с вратарём «Бостона» Джереми Свайменом. 

Это прозвище точно описывает не только его стиль игры, но и приоткрывает более мягкую, дружелюбную сторону одного из самых грозных персонажей в хоккее.

«Я люблю кошек», — сказал Василевский. «Я вырос с кошками. Моя мама их обожает, поэтому у нас в семье всегда была как минимум одна кошка — так что я с детства «кошатник».

Двукратный обладатель Кубка Стэнли и лауреат «Везины»-2019 сейчас не держит кошку у себя дома — из-за плотного графика перелётов по ходу сезона и долгих поездок в Россию летом. Но он с удовольствием навещает кошек у родителей и уже строит планы на жизнь после завершения карьеры.

«Я буду одним из тех сумасшедших людей, у которых по десять кошек», — пошутил он. «Не знаю, посмотрим. Начну с одной».

Василевскому по душе их умиротворяющий характер — это своего рода передышка от нервной, сверхнапряжённой жизни вратаря НХЛ. В хоккейном мире, где доминируют собаки и у большинства клубов есть свой «официальный пёс», активно фигурирующий в соцсетях, Андрей явно тяготеет к отстранённым и независимым кошкам.

«Они всегда сами по себе», — объяснил он. «Им никто не нужен, чтобы выжить. Собаки привязываются к хозяину, а кошкам вообще всё равно, рядом ты или нет. У них просто невероятный вайб».

Параллели с профессией вратаря здесь напрашиваются сами собой. Василевский не сидит на скамейке, разделяя радость, разочарование и эмоции с партнёрами. Большую часть матча он изолирован, словно на острове, оставаясь наедине лишь со своим внутренним монологом.

Любовь к кошачьим Андрей демонстрировал ещё в начале профессиональной карьеры. Его первый индивидуально раскрашенный шлем, в котором он играл за «Салават Юлаев» в КХЛ, украшал тигр, изображённый над решёткой.

Затем старший брат Алексей, который сейчас проводит уже 14-й сезон в КХЛ, предложил, что лев подошёл бы ещё лучше.

«Он обратил внимание, что если взять нашу фамилию и «закрыть» начало и конец, то в середине получится «лев», — объяснил Василевский. «Такая пасхалка получается».

Добавьте к этому то, что Андрей родился 25 июля и по знаку зодиака считается Львом, — сомнений не осталось. Когда он в 2014 году присоединился к «Тампа-Бэй», на его первом шлеме — как и на всех последующих — на видном месте появился львиный профиль.

С самого начала он сказал художнице по шлемам Сильви Марсоле, что она может каждый раз делать новый дизайн, но при одном условии — лев должен остаться (как и ещё несколько деталей). Как и у многих вратарей до него, этот символ стал неотъемлемой частью его образа и личности на льду.

«Я хотел узнаваемый дизайн на годы вперёд», — сказал он. «Я всегда оставляю льва на лбу, номер 88 на подбородке и российский герб по бокам. Надеюсь, эти детали останутся навсегда».

Само прозвище появилось вскоре после этого — ветераны «Лайтнинг» Дэн Джирарди и Брэйдон Коберн начали называть его на тренировках «Большой кот».

«Они знают, что я люблю кошек, и я большой. Думаю, рецепт довольно простой», — сказал Василевский, смеясь. «Они начали называть меня «Большим котом», и это прижилось. Мне очень нравится. Это классное прозвище, и я реально рад, что оно у меня есть».

В повседневной жизни партнёры чаще называют его «Васи», но перед матчами он — именно «Большой кот».

«Мне нравится это прозвище», — сказал защитник «Тампы» Виктор Хедман. «Думаю, оно связано скорее с его реакцией и подвижностью, чем с любовью к кошкам, но в любом случае оно отличное».

Михаил Сергачёв, который семь сезонов играл с Василевским в «Тампе», прежде чем в 2024 году был обменян в «Юту Маммот», тоже любит кошек. У него есть бенгальская по кличке Ниагара. Даже после переезда в Солт-Лейк-Сити их дружба с Василевским сохранилась.

«Он мой лучший друг», — сказал Михаил. «Он близкий друг нашей семьи. Наши отцы постоянно общаются. Я блокировал для него броски, а когда ошибался — он выручал. С этого всё началось, а потом дружба только крепла».

Помимо любви к кошкам, Сергачёв и Василевский обожали совместную рыбалку. В 2020 году они купили гидроциклы и выходили на них в залив, ловя сомов и красную рыбу.

Кошка, которая навсегда останется самой близкой сердцу Василевского, — Лиза, рэгдолл с большими голубыми глазами. Она была рядом на протяжении значительной части его детства, а когда в 2021 году Андрей привёз Кубок Стэнли в родной город, Лиза даже посидела внутри трофея.

Лизе было 15 или 16 лет, когда она «провела день» с Кубком. После её смерти в 2022 году Андрей увековечил память о любимице детства, попросив Марсоле в том сезоне изобразить её портрет на боковой части шлема.

«Сейчас у родителей ещё одна кошка — Полита», — рассказал Василевский. «Мы зовём её Поли. Она тоже рэгдолл. Очень ласковая, по поведению почти как собака».

И хотя его мама явно неравнодушна к рэгдоллам, у самого Андрея нет любимой породы.

«Для меня они все прекрасные животные», — сказал он. «В основном они все пушистые. Если они меня любят — мне этого достаточно».

Прошлым летом, во время межсезонных тренировок в Тампе, сотрудники клуба сделали ему кошачий сюрприз ко дню рождения. Когда Василевский зашёл в раздевалку тренировочного центра «Лайтнинг» утром в свой день рождения, его встретили торт в форме кошки и несколько котят, привезённых из местного приюта.

«Это было очень круто», — улыбнулся он. «Они немного меня боялись и прятались по углам. Им было всего пару месяцев. Я смог их немного погладить — было приятно».

Споры о том, кто лучше — кошки или собаки, могут быть бесконечными, но, по словам Василевского, в раздевалке, полной любителей собак, его никогда не дразнят за любовь к кошкам.

«Я понимаю, особенно здесь, в США, все обожают собак», — сказал он. «Кто-то любит собак, кто-то — кошек, кто-то — рыбок. Мы все разные. Я никого не осуждаю. Мы просто любим своих животных».

Автор: Jesse Granger