Аналитик из США о нынешнем статусе Овечкина: ещё звезда, но уже не лидер чемпионской команды

Никто, кроме самого Алекса Овечкина, не знает, что произойдёт дальше. Однако вакансия на вершине атакующей линии «Вашингтон Кэпиталз», которую он занимал два десятилетия, образовалась фактически задолго до того, как встал вопрос о возможном завершении им карьеры. 

В среднем ведущий форвард команды-обладателя Кубка Стэнли имеет Net Rating (продвинутый показатель, описывающий полезность игроков; даёт более точные результаты, чем значение полезности, поскольку учитывает не только голы, но и остальные атакующие, а также защитные показатели) на уровне +17,7, тогда как минимально приемлемым считается результат +13,4. Последний раз Овечкин превышал этот порог ещё в сезоне-2021/22.

Тем не менее даже после того, как его игра перестала соответствовать уровню безоговорочного лидера чемпионской команды, результативность россиянина оставалась достаточно высокой, чтобы сохранять статус звёздного нападающего. Перед межсезоньем 2026 года у «Вашингтона» нет ни одного из двух элитных игроков, которые необходимы для реальной борьбы за Кубок Стэнли.

Надо отдать должное столичному клубу: в ходе одной из самых впечатляющих перестроек последних лет организация практически всё делала правильно. Команда удачно перезапустила карьеры Пьера-Люка Дюбуа, Дилана Строума и Джейкоба Чикрана. Нашла в лице Логана Томпсона голкипера звёздного уровня. Открыла скрытый талант в Джастине Сурдифе. Выжала максимум из Тома Уилсона в возрасте, когда мало кто ожидал подобной эффективности. Кроме того, клуб неоднократно находил ценных игроков на драфте за пределами первой пятёрки.

Всё это заслуживает уважения. Однако пока «Кэпиталз» лишь регулярно набирают «двойки» и «тройки» в бейсбольной терминологии — хорошие, но не решающие попадания, которые позволяют оставаться в борьбе. Для превращения в настоящего претендента на Кубок нужен уже полноценный «гранд-слэм», способный закрыть две самые проблемные позиции в составе.

Скорее всего, это возможно только при идеальном развитии одного или нескольких ведущих проспектов клуба. Райан Леонард, выбранный под восьмым номером драфта 2023 года, провёл великолепный дебютный сезон и имеет все качества форварда топ-6. Илья Протас, младший брат Алексея, обладает практически уникальным сочетанием габаритов и мастерства, набрав 66 очков в 69 матчах АХЛ в дебютном сезоне. Рядом с ним успешно выступал и Эндрю Кристалл, записавший на свой счёт 60 баллов в 72 встречах.

В этом смысле будущее клуба выглядит весьма обнадёживающим — возможно, даже более светлым, чем можно было ожидать от команды, которая оставалась конкурентоспособной столь долгое время. Однако просто хороших игроков может оказаться недостаточно. «Вашингтону» нужно, чтобы эта тройка стала по-настоящему выдающейся.

Леонард потенциально обладает необходимым потолком развития и в январе занимал 17-е место в рейтинге лучших игроков мира не старше 23 лет по версии Кори Пронмана. В последнем рейтинге проспектов Скотта Уилера и Протас, и Кристалл рассматривались как будущие игроки топ-6. Талант у них есть, но превращение в лидеров команды, претендующей на Кубок Стэнли, — совсем другая история. Речь идёт о сценарии, вероятность которого составляет примерно 10–20%, когда кто-то из них вырастает в форварда уровня топ-25 всей лиги. Если этого не произойдёт, закрыть эти позиции другими способами будет ещё сложнее.

У «Вашингтона» есть много причин для оптимизма. Однако именно здесь проходит грань между простым выходом в плей-офф и действительно глубоким походом за Кубком Стэнли. Столичному клубу необходим прорыв молодых игроков, который существенно превзойдёт даже самые смелые ожидания.

Возможно ли это? Безусловно. Но клубу стоит иметь и запасной план.

«Вашингтон», набравший 95 очков, — это не тот же самый «Вегас», который также заработал 95 очков. И нынешние «Кэпиталз», обладающие глубиной состава, но испытывающие дефицит звёзд, нельзя полностью сравнивать с «Каролиной», несмотря на схожие проблемы.

Финал Кубка Стэнли может создавать впечатление, что «Вашингтон» находится не так далеко от статуса претендента, как показывает факт пропуска плей-офф. Однако реальность заключается в том, что две серьёзные кадровые дыры на вершине состава пока не позволяют считать команду полноценным соискателем чемпионства.

Ситуация может измениться благодаря перспективной молодёжи клуба — если всё сложится идеально.

Если же этого не произойдёт, «Вашингтон» окажется в непростом положении: достаточно хорошая команда, чтобы оставаться конкурентоспособной, но недостаточно сильная, чтобы стать великой. А такое состояние нередко приводит лишь к движению по кругу без реального прогресса.

Автор: Dom Luszczyszyn